Le rap est une forme d'expression vocale sur fond musical appartenant au mouvement culturel hip-hop, apparue au milieu des annees 1980 dans les ghettos aux Etats-Unis. Le rap consiste le plus souvent a egrener des couplets rimes separes par des refrains, accompagnes de rythmes (beat, scratching, echantillonnage). Ayant ete influence par d'autres genres musicaux (reggae, blues, jazz, etc.), le rap a acquis une popularite de plus en plus grande au fil des annees 1980. Aux premieres heures, les MC's, (master of ceremony ou microphone controller) servaient juste a soutenir les DJ, et les parties rappees etaient simplement appelees MC-ing (emceeing). Le mot rap est compose de trois lettres R A P qui referent a rythm and poetry (rythme et poesie en anglais). Mais le mot rap vient aussi du verbe anglais to rap, qui signifie parler, baratiner, tchatcher. Le mot rap serait aussi le sigle de rage against the police.
Le rap ou MCing (ou emceeing) est un chant saccade (flow) compose de paroles souvent tres imagees, riches en assonances et alliterations. Influence par le toasting et par des precurseurs dans le jazz ou le rock, il connait un succes tel qu'on assimile parfois la musique hip hop au rap. MC est l'appellation qui designe celui qui anime les soirees ou des manifestations, mais designe egalement les rappeurs. Les initiales MC correspondent en anglais à Master of Ceremony ou Microphone Controler. Les premiers DJ's encourageaient le public qui assistait aux fetes a danser. Neanmoins, l'un d'entre eux, Grandmaster Flash, etait tellement occupe a passer ses disques et a les ecouter qu'il lui devint bientot necessaire d'engager deux amis pour qu'ils encouragent le public a sa place. Bientot, les premiers rappeurs sentirent l'envie de raconter quelque chose de plus, et commencerent a " lacher des connaissances " sur le ghetto, leur vie de tous les jours, etc. Les premiers groupes de rap avaient un style oriente vers la fete, les paroles etaient alors ponctuees d'onomatopees Old-School, plus musical de par la presence plus importante alors du DJ. Le rap evolue peu a peu vers un style plus conscient avec, tout d'abord, "The Message" de Grandmaster Flash et de Melle Mel. Plus tard, avec des groupes comme Public Enemy le discours se radicalise. Puis, enfin, la provenance de plusieurs rappeurs issus de gangs locaux produit le Gangsta Rap vers la fin des annees 1980. C'est quelques annees plus tard que le style West Coast fut devoile au grand public avec le groupe Niggaz With Attitude (N.W.A.) et leur album Straight Outta Compton, ainsi que des groupes comme Compton's Most Wanted, Above The Law, South Central Cartel ou Cypress Hill. Le premier MC, ou du moins celui qui est considere comme tel, est Coke La Rock4. Parmi les autres rappeurs et groupes de rap marquant les premices du rap, peuvent etre cites : KRS-One, Grandmaster Flash, Run-DMC, MC Hammer, Beastie Boys, LL Cool J, Sugarhill Gang, Big Daddy Kane, Afrika Bambaataa, Last Poets ou bien encore Public Enemy, et en France : MC Solaar et les groupes IAM et NTM et Fonky Family.
Fini de parler voyons en image se qu'est le rap :